Volvamos a empezar (nota histórica)

Una eliminatoria más se avecina… el pasado dejó sus lecciones
Víctor Zelada Uceda
Por segunda vez, la Selecta acepta un desafío de competir por el sueño de un Mundial. Sólo en dos ocasiones tocó el cielo (1969 y 1981). El resto de aventuras dejó un par de chispazos pero culminó en la frustración de quedarse en el camino. En una de ellas (1972) todo se esfumó en dos partidos. A continuación, el breve recuento de anécdotas.
Un primero de diciembre de 1968 se escribió la primera página histórica. El Salvador –que venía de participar en el fútbol de las Olimpiadas de México- se alistó en una primera ronda con sólo equipos caribeños (algo parecido en el presente). Su primer juego fue contra Surinam, en la Flor Blanca, y el saldo fue abrumador (6-0). El técnico era Gregorio Bundio y alineó con Gualberto Fernández, Roberto Rivas, Guillermo Castro, Jorge Vásquez, René Mena, Salvador Flamenco (Jorge Búcaro), José Quintanilla, Víctor Azúcar, Juan Ramón Martínez, Juan Francisco Barraza y Joel “Cacique” Estrada (autor del primer gol oficial en eliminatorias al minuto 23’).
Esa primera ronda fue complicada. Surinam se desquitó (4-1) y Antillas Holandesas fue esquivo pese a sus derotas (hoy Curacao) por 1-0 y 2-1.
El Salvador sufrió para ir a su primer mundial, eliminando en serie de tres juegos a Honduras y Haití, respectivamente en 1969.
La etapa de oscurantismo precedió en diciembre de 1972, cuando estaba en juego las aspiraciones de Alemania 1974. El técnico Héctor D’Angelo y su equipo no pudo contra Guatemala. En ambos partidos se perdió por 1-0. En este grupo figuraban Mauricio “Tarzán” Alvarenga, Julio Ruano, Víctor Valencia, Jorge Vásquez, Félix Pineda, Luis Rivas, Élmer Rosas y Baltazar Zapata, etc. Hubo señalamientos de que en el primer partido pesó el mal arbitraje del haitiano Monsieur Andree Ebner.
Cuatro años más tarde, la Azul desfiló en varias manos de entrenadores: Marcelo Estrada, Raúl Magaña, Aurelio Pinto Beltrao (Brasil) y Juan Ricardo Faccio (Uruguay). Esta vez sí se avanzó la primera ronda y se peleó hasta la ronda final. Zapata ya era un atacante maduro y guió a su equipo hasta el sprint final con siete tantos. Quien recién emergía era Jorge “Mágico” González. Pero hubo un problema. Sólo había una plaza al Mundial para seis equipos y la sede era México. El país anfitrión se adueñó del boleto con paso invicto. El Salvador terminó tercero junto a Canadá, con 5 puntos, dos menos que Haití.

El último suspiro
Como en la etapa de Bundio, El Salvador encontró equilibrio en su banquillo técnico. Mauricio “Pipo” Rodríguez -auxiliado por “Chepito” Castro y Salvador Mariona- guió a la Selección a su segundo y último mundial entre 1980 y 1981.El saldo fue de 7 victorias, 4 empates y 2 derrotas. Tras dejar en el paso a Guatemala, Costa Rica y Panamá, participó en la pentagonal de Honduras. La llave para clasificar a España 82 fue ganarle a México de Hugo Sánchez, gracias a Ever Hernández. Los jugadores que pesaron fueron “Mágico” González (5 goles), Norberto Huezo (3), José María Rivas (2), Gustavo Guerrero y Hernández, con uno.
Para México 86, hubo cambio de técnicos. Primero estuvo Raúl Magaña y luego el argentino Juan Quartarone. La ronda final fue inalcanzable. Luego de superar un colador centroamericano, llegó una fase de grupo con Surinam y Honduras. Los caribeños –que jugaron todos sus partidos de visita- fueron presa fácil, no así Honduras. El cuadro catracho venció en el juego clave a la Selecta 2-1 en el Cuscatlán con goles de Jimmy James Bailey y Eduardo Antonio Laing, el 10 de marzo de 1985. Cuatro días después, el empate en Tegucigalpa fue el precipicio.
En 1988 se reactivó otra competición más. Hubo tres técnicos: Miroslav Vukasinovic, Conrado Miranda y Kiril Dojcinovski. Será recordada como la eliminatoria del exilio. Tras superar la segunda ronda contra Antillas Holandesas, la Selecta tuvo un partido caótico contra Costa Rica, el 25 de junio de 1989. Perdió 2-4 en casa pero el juego fue suspendido por el lanzamiento de objetos desde las gradas. Todo se complicó en la ronda final. El Salvador fue obligado a ser local en Tegucigalpa en dos partidos y no disputó sus duelos contra Guatemala. También fue doloroso que en sus últimos cinco encuentros, ningún jugador marcó un gol. De este grupo. Fue la etapa de rejuvenecimiento de la Selecta con elementos como Mauricio Cienfuegos, Óscar “Lagarto” Ulloa y Leonel Cárcamo. Fue la despedida de Zapata, “Chelis” Rugamas, Jaime Rodríguez, “Mandingo” Rivas y “Tuco” Alfaro.

Cerca y lejos
Con Aníbal Ruíz se inició otra etapa (1992). Perdió los hilos del equipo, pese a clasificarlo a una ronda final. La papa caliente quedó en manos del brasileño Jorge Vieira y Néstor Matamala. La ilusión de vencer 2-1 a México en el Cuscatlán con goles de Renderos Iraheta y Castro Borja (de penal) se diluyó con cuatro derrotas al hilo y se le dijo adiós al Mundial de EE.UU. Para entonces, ya jugaba con la Selecta, Raúl Díaz Arce.
En 1996 comenzó otro peregrinaje. No había nada de proceso y Armando Contreras Palma superó la segunda ronda para dejar la etapa decisiva al serbio Milovan Djoric. Aunque muchos alegan que se estuvo cerca de clasificar. No fue así. En la hexagonal se terminó quinto con 9 puntos, cuatro puntos menos de Jamaica que sí llegó a la gran cita. Este rival caribeño fue el encargado de pinchar el globo que se levantó por entonces. El Salvador nacionalizó a tres jugadores para los juegos finales: Vladan Vicevic, Nildeson De Mello e Israel Castro.
Para la próxima eliminatoria, la de Corea y Japón 2002, los entrenadores fueron criollos: Óscar Benítez y Carlos Recinos. Jamaica volvió a ser la piedra de tropiezo, así como Honduras de Carlos Pavón. Si bien se firmó una goleada 7-1 sobre San Vicente & Las Granadinas, los catrachos nos humillaron dos veces 5-2 y 5-0.
Sin pena ni gloria, se quiso levantar el ánimo para la clasificación de Alemania 2006 pero no hubo ronda final tampoco. La fórmula nacional de técnicos volvió con Juan Ramón Paredes y Armando Contreras. Sólo dos partidos se ganaron (Bermudas y Panamá). Por segunda vez, El Salvador hiló cinco partidos consecutivos sin marcar goles. Triste despedida.
El último antecedente eliminatorio se vivió con Carlos De los Cobos, entre 2008 y 2009. Aquí sí hubo hexagonal y se terminó quinto. La afición volvió a creer por el rendimiento alcanzado en dos partidos contra EE.UU. y uno contra México. Con Ruben Israel, volvemos a empezar. ¿Qué deparará el futuro para la Azul?

Datos curiosos
10
Equipos caribeños ha enfrentado la Selecta, en eliminatorias: Jamaica, Haití, Surinam, Bermuda, Antillas Holandesas…

17
Veces, El Salvador perdió por 1-0. Es el resultado más repetido en su historial, desde 1968. Su último verdugo es Honduras (2009).

2
Técnicos uruguayos tuvo el cuadro nacional, en eliminatoria, antes de Ruben Israel: Ricardo Faccio (1977) y Aníbal Ruíz (1992).

18
Juegos oficiales en fase de clasificación registró el portero Raúl García. Quién está cerca de su récord es Miguel Montes (14).

Máximos goleadores
En eliminatorias
Top 10
Raúl Díaz Arce 18
Jorge González 12
Baltazar Zapata 11
José María Rivas 8
Rudis Corrales 8
Juan Ramón Martínez 7
Guillermo Rivera 6
Óscar Ulloa 6
Eliseo Quintanilla 6
Mauricio Cienfuegos 5
Nota: Cuatro jugadores más marcaron 5 tantos (Castro Borja, Norberto Huezo, “Zarco” Rodríguez y Ronald Cerritos).


El Salvador ha competido en once eliminatorias
Eliminatoria 1970
Primera ronda
01/12/68 San Salvador El Salvador 6-0 Surinam
12/12/68 San Salvador El Salvador 1-0 Antillas Holandesas
15/12/68 San Salvador El Salvador 2-1 Antillas Holandesas
22/12/68 Paramaribo Surinam 4-1 El Salvador
Segunda ronda
08/06/69 Tegucigalpa Honduras 1-0 El Salvador
15/06/69 San Salvador El Salvador 3-0 Honduras
26/06/69 México DF El Salvador 3-2 Honduras
Ronda final
21/09/69 Puerto Príncipe Haití 1-2 El Salvador
28/09/69 San Salvador El Salvador 0-3 Haití
08/10/69 Kingston El Salvador 1-0 Haití

Eliminatoria 1974
Primera ronda
03/12/72 Cd. Guatemala Guatemala 1-0 El Salvador
10/12/72 San Salvador El Salvador 0-1 Guatemala

Eliminatoria 1978
Primera ronda
02/05/76 Cd. Panamá Panamá 1-1 El Salvador
01/08/76 San Salvador El Salvador 4-1 Panamá
01/12/76 San Salvador El Salvador 1-1 Costa Rica
08/12/76 Cd. Guatemala Guatemala 3-1 El Salvador
15/12/76 San José Costa Rica 1-1 El Salvador
19/12/76 San Salvador El Salvador 2-0 Guatemala
Ronda final
08/10/77 Monterrey Canadá 1-2 El Salvador
12/10/77 México DF México 3-1 El Salvador
16/10/77 México DF El Salvador 0-1 Haití
20/10/77 Monterrey El Salvador 3-2 Surinam
23/10/77 México DF Guatemala 2-2 El Salvador

Eliminatoria 1982
Primera ronda
24/08/80 Cd. Panamá Panamá 1-3 El Salvador
05/10/80 San Salvador El Salvador 4-1 Panamá
26/10/80 San Salvador El Salvador 2-0 Costa Rica
09/11/80 Cd. Guatemala Guatemala 0-0 El Salvador
23/11/80 San Salvador El Salvador 2-1 Honduras
30/11/80 Tegucigalpa Honduras 2-0 El Salvador
10/12/80 San José Costa Rica 0-0 El Salvador
21/12/80 San Salvador El Salvador 1-0 Guatemala
Ronda final
02/11/81 Tegucigalpa Canadá 1-0 El Salvador
06/11/81 Tegucigalpa México 0-1 El Salvador
11/11/81 Tegucigalpa El Salvador 0-0 Cuba
16/11/81 Tegucigalpa Honduras 0-0 El Salvador
19/11/81 Tegucigalpa Haití 0-1 El Salvador

Eliminatoria 1986
Primera ronda
29/07/84 San Salvador El Salvador 5-0 Puerto Rico
05/08/84 San Juan Puerto Rico 0-3 El Salvador
Segunda ronda
24/02/85 San Salvador El Salvador 3-0 Surinam
27/02/85 San Salvador El Salvador 3-0 Surinam
10/03/85 San Salvador El Salvador 1-2 Honduras
14/03/85 Tegucigalpa Honduras 0-0 El Salvador

Eliminatoria 1990
Segunda ronda
Fecha Lugar Resultado
01/10/88 Willemstad Antillas Holandesas 0-1 El Salvador
16/10/88 San Salvador El Salvador 5-0 Antillas Holandesas
Ronda final
25/06/89 San Salvador El Salvador 2-4 Costa Rica
16/07/89 San José Costa Rica 1-0 El Salvador
30/07/89 Puerto España Trinidad y Tobago 2-0 El Salvador
13/08/89 Tegucigalpa El Salvador 0-0 Trinidad y Tobago
17/09/89 Tegucigalpa El Salvador 0-1 Estados Unidos
05/11/89 Fenton Estados Unidos 0-0 El Salvador

Eliminatoria 1994
Primera ronda
19/07/92 Managua Nicaragua 0-5 El Salvador
23/07/92 San Salvador El Salvador 5-1 Nicaragua
Segunda ronda
18/10/92 Hamilton Bermuda 1-0 El Salvador
25/10/92 San Salvador El Salvador 1-1 Canadá
01/11/92 San Salvador El Salvador 4-1 Bermuda
08/11/92 Vancouver Canadá 2-3 El Salvador
22/11/92 Kingston Jamaica 0-2 El Salvador
06/12/92 San Salvador El Salvador 2-1 Jamaica
Ronda final
04/04/93 San Salvador El Salvador 2-1 México
11/04/93 Canadá 2-0 El Salvador
18/04/93 México DF México 3-1 El Salvador
25/04/93 Tegucigalpa Honduras 2-0 El Salvador
02/05/93 San Salvador El Salvador 1-2 Canadá
09/05/93 San Salvador El Salvador 2-1 Honduras

Eliminatoria 1998
Segunda ronda
8/09/96 San Salvador Cuba 0-5 El Salvador
06/10/96 Panamá Panamá 1-1 El Salvador
03/11/96 Vancouver Canadá 1-0 El Salvador
10/11/96 San Salvador El Salvador 3-2 Panamá
01/12/96 San Salvador El Salvador 3-0 Cuba
15/12/96 San Salvador El Salvador 0-2 Canadá
Ronda final
06/04/97 Vancouver Canadá 0-0 El Salvador
04/05/97 San Salvador El Salvador 2-1 Costa Rica
18/05/97 Kingston Jamaica 1-0 El Salvador
08/06/97 San Salvador El Salvador 0-1 México
29/06/97 San Salvador El Salvador 1-1 Estados Unidos
10/08/97 San José Costa Rica 0-0 El Salvador
14/09/97 San Salvador El Salvador 4-1 Canadá
05/10/97 México DF México 5-0 El Salvador
09/11/97 San Salvador El Salvador 2-2 Jamaica
16/11/97 Foxboro Estados Unidos 4-2 El Salvador

Eliminatoria 2002
Primera ronda
05/03/00 San Salvador El Salvador 5-0 Belice
02/04/00 Cd. Guatemala Guatemala 0-1 El Salvador
16/04/00 Belice Belice 1-3 El Salvador
07/05/00 San Salvador El Salvador 1-1 Guatemala
Fase de grupo
16/07/00 San Salvador El Salvador 2-5 Honduras
23/07/00 San Salvador El Salvador 7-1 San Vicente y las G.
16/08/00 Kingston Jamaica 1-0 El Salvador
02/09/00 San Pedro Sula Honduras 5-0 El Salvador
08/10/00 Kingstown San Vicente y las G. 1-2 El Salvador
15/11/00 San Salvador El Salvador 2-0 Jamaica

Eliminatoria 2006
Segunda ronda
13/06/04 San Salvador El Salvador 2-1 Bermudas
20/06/04 Bermudas Bermudas 2-2 El Salvador
Fase de grupo
18/08/04 San Salvador El Salvador 2-1 Panamá
04/09/04 Foxboro Estados Unidos 2-0 El Salvador
08/09/04 San Salvador El Salvador 0-3 Jamaica
09/10/04 San Salvador El Salvador 0-2 Estados Unidos
13/10/04 Kingston Jamaica 0-0 El Salvador
17/11/04 Cd. Panamá Panamá 3-0 El Salvador

Eliminatoria 2010
Primera ronda
06/02/08 San Salvador El Salvador 12-0 Anguila
26/03/08 Washington Anguila 0-4 El Salvador
Segunda ronda
15/06/08 Cdad. de Panamá Panamá 1-0 El Salvador
22/06/08 San Salvador El Salvador 3-1 Panamá
Fase de grupo
20/08/08 San José Costa Rica 1-0 El Salvador
06/09/08 San Salvador El Salvador 5-0 Haití
10/09/08 Paramaribo Surinam 0-2 El Salvador
11/10/08 Puerto Príncipe Haití 0-0 El Salvador
15/10/08 San Salvador El Salvador 3-0 Surinam
19/11/08 San Salvador El Salvador 1-3 Costa Rica
Hexagonal
11/02/09 San Salvador El Salvador 2-2 Trinidad y Tobago
28/03/09 San Salvador El Salvador 2-2 Estados Unidos
01/04/09 San José Costa Rica 1-0 El Salvador
06/06/09 San Salvador El Salvador 2-1 México
10/06/09 San Pedro Sula Honduras 1-0 El Salvador
12/08/09 Puerto España Trinidad y Tobago 1-0 El Salvador
05/09/09 Utah Estados Unidos 2-1 El Salvador
09/09/09 San Salvador El Salvador 1-0 Costa Rica
10/10/09 México DF México 4-1 El Salvador
14/10/09 San Salvador El Salvador 0-1 Honduras

Estadísticas
En eliminatorias
JJ JG JE JP GF GC
118 53 23 42 193 156