Mañana se cumplen 35 años del día que México lloró y El Salvador clasificó a España 1982

Para México el 22 de noviembre es una fecha para el olvido, cuando le recuerdan que en la hexagonal de Tegucigalpa 1981 se quedó al margen de la Copa del Mundo de España 1982. Para El Salvador, la nostalgia de que hace 35 años logró su segunda y última clasificación a un Mundial, gracias a su vecino Honduras.

Contexto

Honduras ya estaba clasificado desde seis días antes y tenía seguro el trofeo que entregó Concacaf por ser primero de la hexagonal que se disputó en su territorio. Pero el día 22 se clausuraba la competencia contra México que, previo al duelo, urgía del triunfo para lograr los 6 puntos y quedarse con el segundo boleto en disputa porque la selección salvadoreña había cerrado su participación tres días antes con un triunfo sobre Haití por 1-0 y tenía 6 puntos pero peligraba por la diferencia de goles.

México era favorito y tenía una generación comandada por su goleador Hugo Sánchez. Nadie se imaginaría que el Tri viviría un fracaso deportivo como sucedió en 1973 cuando quedó también eliminado en la hexagonal de Puerto Príncipe, Haití.

Pero esta Honduras representaba una amenaza. José De la Paz "Chelato Uclés" Herrera había conformado un equipo competitivo con el portero Julio César "Tili" Arzú, Ramón "Primi" Maradiaga (capitán), José "Macho" Figueroa, entre otros. Estaban ante su público. El estadio Nacional de Tegucigalpa registró un lleno de cerca de 50 mil personas.

Pero dejar fuera a México representaba no solo un golpe deportivo porque era considerado "el rey de la Concacaf" sino también en marketing para Televisa y sus patrocinadores. Todo eso estaba en juego.

El partido
El árbitro designado fue estadounidense, David Socha. La selección catracha alineó con Julio César Arzú, César Gutiérrez, Jaime Villegas, Fernando Zelaya, Allan Costly, Ramón Maradiaga, Salvador Blanco, Héctor Zelaya, Carlos Caballero (81' Juan Alberto Murillo), Jorge "El Indio" Urquía (69' Junior Rashford) y José Figueroa.

México, dirigido por Raúl Cárdenas, formó esa tarde con Francisco Castrejón, Mario Trejo, Juan Manuel Álvarez, Fernando Quirarte, José Luis López, Gustavo Vargas, Enrique López Zarza (69' Tomás Boy), Manuel Manzo, Guillermo Mendizábal, Ricardo Castro y Hugo Sánchez.

Para este partido no estuvo Leonardo Cuéllar, quien era uno de los referentes de esa selección, exjugador de Pumas UNAM y San Diego Sockers de Estados Unidos, además de mundialista en Argentina 1978. También Honduras se dio el lujo de no alinear a Gilberto Yearwood 

El Tri venía de golear a Cuba por 4-0, de perder sorpresivamente contra El Salvador por 1-0 y de empatar contra Haití y Canadá con marcador de 1-1.

El partido fue trabado en el primer tiempo y México encontró a un rival con orden defensivo. La mejor opción a gol para la selección norteamericana fue al inicio del segundo tiempo cuando un mal pase del zaguero César Gutiérrez dejó habilitado a Hugo Sánchez frente al portero Arzú. 

Hugo Sánchez (izquierda) no pudo marcarle a Honduras.

El delantero, quien jugaba para el Atlético de Madrid, tuvo todo el tiempo para definir pero se precipitó y mandó la pelota afuera y sobre el final, Sánchez lo intentó con una chilena pero la pelota se fue desviada. El empate fue su eliminación y los jugadores del Tri abandonaron el estadio con lágrimas en los ojos. Habían fracasado y de rebote El Salvador celebraba a la distancia porque su delegación ya había regresado a casa y desde el televisor siguieron las incidencias.

El DT de Honduras "Chelato" Uclés escribió en uno de sus artículos de memorias para el periódico El Heraldo confesiones de lo que significó ese partido y el ambiente que existía http://blogs.elheraldo.hn/lasmemoriasdelmaestro/2015/11/23/honduras-campeon-invicto-de-concacaf/

En ese artículo Uclés explicó "En mis declaraciones le explico a la gente que hay una ley en el fútbol que no está escrita, que en cada partido hay que brindarse íntegramente, que en la vida no hay cosa peor que actuar contra la propia conciencia". Dijo que habían rumores previo al juego contra México "que podría armar torneos internacionales que le darían oportunidad a Honduras para foguearse jugando contra grandes selecciones. Me comuniqué con don Pedro Átala con el propósito de tomar medidas de seguridad evitando contacto con la prensa mexicana".

En Honduras había gente que tenía el resentimiento por el conflicto bélico que hubo con El Salvador y para algunos dejar afuera a su selección del Mundial habría sido motivo de alegría pero "Chelato Uclés" instó a sus jugadores a jugar con coraje ante los mexicanos y terminar invicto la eliminatoria. Y así fue.